Elizabeth Middleton, una mujer de espíritu independiente e ideas avanzadas, arriba en 1792 a los flamantes Estados Unidos de Norteamérica para reunirse con su padre, que ejerce de juez en la localidad de Paradise, al norte del estado de Nueva York. A sus 29 años, la joven no se siente atraída por la idea del matrimonio, y su principal deseo es didecarse a la enseñanza.