Tras el paradójico título de este libro, se encierra una apasionante y divertidísima aventura de la mano del autor de El filo de la navaja, que en los años treinta decide viajar desde Rangún hasta Haiphong. A caballo, a través de las selvas y montañas de los Estados Shan, en barco navegando el Irrawady cenagoso hacia Mandalay o en automóvil, recorriendo caminos apenas abiertos entre campos de arroz en tierras de Siam, Somerset Maugham mira con el ojo irónico del escritor y va construyendo historias con los personajes más pintorescos que se encuentra en su camino. Es un viaje en el que —el autor nos explica— busca el espíritu de Hazlitt de «agarrarnos al universo sólo mediante un plato de mollejas, no deber nada más que la cuenta de la cena… ser sólo conocido con el título de El caballero del salón.