Ésta es una descripción amena y erudita de las vicisitudes de los occidentales que por los motivos más dispares irrumpieron en los mares del Sur: descubridores –desde Magallanes hasta el inefable capitán Cook– que perdieron la vida en playas remotas tras haberse llevado consigo las de muchos nativos que no querían ser descubiertos por nadie, piratas y bucaneros sedientos de botín, mujeres y refugio, balleneros sin escrúpulos, misioneros en busca del martirio, cónsules intrigantes que plantaban la semilla de la deuda nacional de un Estado aún por nacer, vagabundos que medraban ayudando a los caciques locales a exterminarse entre sí, traficantes de armas y mano de obra nativa, y algún desafortunado aventurero que terminó sus días formando parte del festín de un pueblo caníbal de Nueva Guinea…