La novela abre un nuevo espacio en la historia de la cultura: es el único género del discurso que se plantea el universo como totalidad. Ya desde sus orígenes griegos, la visión novelesca del mundo implica un pensamiento, una actitud sobre las relaciones, siempre conflictivas, entre el individuo y la realidad. Thomas Pavel, catedrático de la Universidad de Chicago y una de las mayores autoridades mundiales en la Literatura Comparada, traza en el presente libro un recorrido por la historia de la novela, desde Heliodoro a Italo Calvino, sin olvidar ninguna de las grandes etapas (la novela italiana, los libros de caballerías, la picaresca, el conte philosophique, la novela realiasta, la modernista, la posmoderna) ni nombres (Chrétien de Troyes, Cervantes, Madame de Lafayette, Fielding, Rousseau, Blazac, Joyce, Pynchon) del género, para explicar los modos en que la novela ha pensado la realidad, y, con ello, ha ido transformando nuestra manera de concebir, comprender y habitar el mundo.