Asociado inmediatamente con su Gioconda , Leonardo da Vinci (1452-1519) es, en algunos aspectos, un personaje desconocido. Aunque se le aplaudió como artista, sus contemporáneos no lograron reconocer las grandiosas dotes científicas y técnicas de este genio multiforme, simplemente porque su pensamiento funcionaba como uno, dos y hasta tres siglos de adelanto. Leonardo preludia el nacimiento de las ciencias positivas en una época dominada por la superstición. Anticipa la Revolución Industrial, intuye la problemática poblacional, hace notables adelantos en anatomía, astronomía y mecánica. Tras él, nada volverá a ser igual que antes.