En 1818, Joseph Jacotot, révolutionnaire exilé et lecteur de littérature française à luniversité de Louvain, commença à semer la panique dans lEurope savante. Non content davoir appris le français à des étudiants flamands sans leur donner aucune leçon, il se mit à enseigner ce quil ignorait et à proclamer le mot dordre de lémancipation intellectuelle : tous les hommes ont une égale intelligence. Il ne sagit pas de pédagogie amusante, mais de philosophie et de politique. Jacques Rancière offre, à travers la biographie de ce personnage étonnant, une réflexion philosophique originale sur léducation. La grande leçon de Jacotot est que linstruction est comme la liberté elle ne se donne pas, elle se prend