Esta obra preconiza un cambio trascendental en el papel del paciente psiquiátrico, que aparece como un participante activo y no como un objeto pasivo e irracional. El método terapéutico propuesto se fundamenta en un trío de exigencias: actividad, libertad y responsabilidad, jugando un importante papel la comunicación de los enfermos entre sí y con el personal que los asiste. La exposición no se limita a la rica experiencia de CLARK, adquirida en su larga dedicación al tratamiento del enfermo mental en centros psiquiátricos, sino que presenta una completa historia de esta asistencia, desde finales del XIX hasta la aparición de la antipsiquiatría, lo que le confiere un carácter de documento excepcional.