L'estiu de 1909, Tom Jupe, un noi de té tretze anys, comença a pensar què farà quan acabi els estudis, el curs següent. Li agradaria ser fotògraf, però el seu pare s'hi oposa. Llavors arriba una companyia cinematogràfica al poble per rodar una pelálícula. Tom, d'amagat, es fa amic de la gent del cinema i té una doble vida ben emocionant.