La tarea de repensar el trabajo y buscar su sentido, esencialmente vinculado al de la vida humana, ha llevado al autor a hacer un recorrido por las distintas teorías económicas de la historia. Pero la reflexión de Martínez-Echevarría va más allá del enfoque económico del trabajo para analizar también sus fundamentos antropológicos y culturales, además de su papel como forjador de relaciones sociales. Y es que no en vano los hombres somos los únicos animales que trabajamos. El autor se detiene especialmente en los nuevos modos de entender la empresa nacidos a partir de 1950, imprescindibles para comprender mejor el trabajo y la propia acción humana.