El 1819, a Florence, una ciutat de Carolina del Sud, un professor de francès revela que és el mariscal Ney, un dels lloctinents de Napoleó, presumptament afusellat després de la desfeta de Waterloo. Aquest fet no deixa indiferent el seu entorn, una societat impregnada de racisme, especialment quan Ney coneix Tadeus i emprèn una nova guerra.