Fidel Sala, un escritor que ha alcanzado el éxito en Estados Unidos, decide volver a su ciudad natal, a la orilla del mar. Allí se reencuentra con Simoneta Vega, una amiga de la infancia, enfermera y de una belleza singular; y también conoce a Alexandre Peris, un profesor tímido y sensible. Entre ellos se cruzan sentimientos diversos: una admiración inicial que desemboca en pasión y rivalidad. Otros personajes intervienen en la trayectoria de los protagonistas, como una joven inquieta, un maítre de hotel elegante y reflexivo, una abuela siempre pendiente de su aspecto, una americana de raza negra y, sobre todo, la sombra de un médico desaparecido. Todos ellos nos plantean temas como la ausencia y el recuerdo, el amor, los celos, la belleza y, ante todo, los límites de nuestra libertad.