Sin ignorar las circunstancias sociales que producen los movimientos extremistas, este estudio considera seriamente los elementos religiosos del fundamentalismo, particularmente del islámico y del cristiano. Explica por qué algunas religiones son más proclives que otras a producir movimientos fundamentalistas y por qué éstos difieren en su predisposición a servirse de la violencia para alcanzar sus objetivos. Por otra parte, Steve Bruce sostiene que el fundamentalismo es una respuesta racional de pueblos tradicionalmente religiosos a los cambios sociales, políticos y económicos que reducen el papel de la religión en la vida pública, y que, a pesar de su importancia como síntoma de estos cambios, no presenta un desafío serio o una alternativa sostenible a la democracia liberal y secular de la mayoría de las sociedades occidentales.