Desde la llegada de Abd al-Rahman a la península Ibérica, en el año 759, hasta la conquista de Granada y la expulsión de árabes y judíos en 1492, María Rosa Menocal reconstruye setecientos años de historia de Al-Andalus. A través de personajes históricos, escogiendo fechas clave, recrea una sociedad en la que se logró lo que hoy parece tan difícil: un clima de tolerancia religiosa entre musulmanes, judíos y cristianos. Se nos muestra una sociedad que combina riqueza material e intelectual. En las bibliotecas de la ciudad de Córdoba, 'la joya del mundo ', se acumulaban las traducciones al árabe de los textos clásicos griegos y romanos, que desde allí serían dados a conocer al resto de Europa.