Parte del contraste que desde siempre y en todas partes ha opuesto lo privado y lo público. La ambición de esta obra consiste, precisamente, en hacer perceptibles los cambios, lentos o precipitados, que, al filo de las épocas, han afectado a la noción y los aspectos de lo privado. El primer volumen se centra en la vida cotidiana de los hombres y mujeres desde el Imperio romano hasta el año mil. Este segundo analiza el poder privado y público y el individuo en la Europa feudal. El tercero delinea los procesos de cambio en la sociedad desde el Renacimiento hasta la Ilustración, analizando los conceptos de comunidad, Estado y familia. En el cuarto se exponen las grandes transformaciones que conllevó la Revolución Francesa y el asentamiento de la sociedad burguesa. El quinto, y último, estudia los grandes cambios sociales producidos durante el siglo XX.