En el siglo II, Roma domina la cuenca mediterránea, pero sus funcionarios y sus soldados adoran a dioses de origen egipcio, sirio, anatolio o incluso iranio. En Occidente, estas divinidades están presentes en puertos, campamentos y ciudades-destacamento, desde Escocia hasta las fronteras del Sáhara, e incluso en ciertas aldeas de la «Galia profunda». ¿Quiénes son estos dioses extranjeros? ¿Cómo están organizados sus cultos y sus clérigos? ¿Qué significan para sus fieles? El autor responde a estas preguntas y estudia los cultos marginales o esporádicos y las corrientes gnósticas, ocultistas y teosóficas (como el hermetismo y los oráculos caldeos). Diosas-gatas/-serpientes/-peces, madres con su hijo, o señoras con fieras, reinas del cielo, del amor o del mar, dioses sacrificados o víctimas, muertos y renacidos, ofidios o jinetes, de cabeza de perro, asno o león, el autor nos introduce en este panteón polimorfo donde se volcó la piedad de los romanos, antes de convertirse a otra religión que se desarrolló a partir de un vástago del Oriente semítico.