Ésta es la historia de los cruceros que la Armada alemana utilizó en la difícil lucha contra el tráfico marítimo enemigo, por los siete mares, durante la Gran Guerra. Difícil, porque la Flota inglesa era dueña de los océanos y había establecido un efectivo bloqueo del mar del Norte; porque las colonias alemanas en ultramar pronto cayeron en poder de los aliados; porque las dificultades para que dichos buques pudieran tomar combustible de los aprovisionadores germanos terminarían haciéndose insuperables, y porque la entrada en cualquier puerto neutral significaba el casi inmediato bloqueo por fuerzas enemigas superiores.