En el vocabulario simbólico de San Gregorio, corderos eran los simples e iletrados y elefantes los eruditos. El presente libro intenta mostrar de qué manera esa polaridad planteada por la metáfora gregoriana se ha hecho presente en tres fenómenos culturales de los tiempos modernos: uno, la alusión reiterada de las letras y la filosofía del Renacimiento y del Barroco a las páginas paulinas sobre la caridad en la primera epístola a los corintios; dos, el despliegue de las formas y las funciones antropológicas de la risa entre los años 1400 y 1700; y tres, la resurrección operística de los temas antiguos de la mujer trágica y la mujer cómica desde Monteverdi hasta Richard Strauss.