El Oriente Próximo ha sido un escenario privilegiado de la historia: lugar de nacimiento de tres grandes religiones y de numerosas civilizaciones, centro de poder político y militar... Se le han dedicado infinidad de libros, pero nadie hasta ahora se había atrevido a ofrecernos un panorama que abarcase dos mil años de historia, desde la aparición del cristianismo hasta la guerra del Golfo, de esa compleja encrucijada del viejo mundo, y que no sólo sintetizase los acontecimientos políticos y militares, sino que analizase al propio tiempo la economía, la sociedad y la cultura. Y, sin embargo, sólo dentro de esta perspectiva temporal larga cobran pleno sentido los acontecimientos del pasado y los problemas del presente.