La obra ofrece un panorama general de la temática antropológica y etnológica, planteando un conjunto de perspectivas que van desde el parentesco a la economía, pasando por lo político y lo religioso: nacimiento y definiciones de la disciplina, prehistoria de la raza humana, inventario de sus técnicas, instrumentales y sociales, variedad de las alianzas, matrimonios, familias, poderes, sistemas de autoridad, simbolismos en el seno de múltiples creencias, lenguas, artes, maneras de vivir y pensar, modalidades de producción, distribución y consumo de bienes, e instituciones e invenciones humanas en el seno de las distintas sociedades.