En el último tercio del siglo XIX, coincidiendo con el auge de los nacionalismos en toda Europa, comenzaron a fraguarse en distintas regiones de España movimientos sociales y políticos de carácter regionalista que cuestionaban la articulación territorial del Estado diseñada por los liberales algunas décadas antes en clave centralista. Reivindicaban una cultura propia basada en una lengua distinta al castellano, mitificaban el pasado intentando buscar en él unas raíces que justificaran su existencia y atribuían al centralismo castellano la culpa de todos sus males actuales y pretéritos. La grave crisis por la que atravesó España tras el Desastre de 1898 fue el terreno abonado para que estos grupos regionalistas evolucionaran hacia posturas nacionalistas e hicieran notar su presencia en Cataluña, País Vasco y, en menor medida, en Galicia y otras zonas. Desde entonces su papel en el desenvolvimiento de la vida política española no hizo sino aumentar hasta la Guerra Civil de 1936. Tras el obligado paréntesis del Franquismo, el nacionalismo resurgiría con fuerza desde los primeros momentos de la Transición democrática. El Estado de las Autonomías, fruto de la Constitución de 1978, ha intentado dar solución definitiva a esta candente cuestión diseñando un nuevo modelo de Estado español convertido hoy en uno de los más descentralizados de Europa.