¿Qué es una nación? -conferencia dictada en 1882- no puede entenderse fuera de su contexto histórico (la guerra franco-prusiana y la crisis nacional producida en Francia por la pérdida de Alsacia y Lorena). Las Cartas a Strauss también tienen un carácter coyuntural: la primera, contestación a otra anterior del autor alemán, fue publicada en 1870; la segunda apareció después de la guerra franco-prusiana. Cierra el volumen el prólogo a Discursos y conferencias, escrito en 1887.