La publicación de Técnica y civilización constituyó un hito en los estudios sobre la historia de la máquina en el mundo occidental y sobre sus complejas interrelaciones con el medio social y cultural, desafiando las concepciones del momento, que olvidaban los desarrollos anteriores a la Revolución Industrial. Este libro, además, no es sólo un inventario de descubrimientos y una sociología de la técnica: contiene también una aguda reflexión sobre las posibilidades de que las máquinas se pongan al servicio de la felicidad y progreso de la humanidad, en vez de constituir un amenazador arsenal para su destrucción.