Decía Ortega “que en los viajes se hace extremada la momentaneidad de nuestro contacto con los objetos, paisajes, figuras, palabras, y paralelamente crece y nos acongoja la pena que sentimos de que así sea. Quisiéramos de algún modo fijar algunas de aquellas cosas que pasan a escape (.). A este fin llevamos un cuadernito y un lápiz; apuntamos unas breves palabras, y cuando un día, andando el tiempo, las leemos, el paisaje, la palabra, la fisonomía que desapareció adquiere cierta supervivencia, una como espectral vida que conserva de la real ecos, remotos latidos”. Desde hace ya tiempo la literatura de viajes atrae la atención de estudiosos en campos tan diversos como la literatura, la geografía, la historia, la antropología o las artes plásticas. Su interés ha conseguido que se multiplicarán los encuentros entre estudiosos de este tema, proporcionándonos como resultado numerosos libros, artículos y estudios de índole teórica. Además de contribuir a la conmemoración del 250 aniversario del regreso desde el Virreinato del Perú de Antonio de Ulloa y de Jorge Juan de su expedición científica, tal vez con el propósito de paliar aquella congoja de la que nos habla Ortega, y con el fin de promover el intercambio de ideas y el contacto de los estudiosos españoles con los de otros países, especialmente con los norteamericanos, la Ohio State University y la Fundación Ortega y Gasset organizaron el Simposio Internacional sobre Literatura de Viajes: el Viejo Mundo y el Nuevo, que tuvo lugar en San Juan de la Penitencia, en Toledo, en septiembre de 1996. Resultado de aquel simposio es este libro que ahora ofrecemos al lector, y que recoge la mayor parte de las conferencias que allí se pronunciaron.