La acción de «Felipe II y la princesa cautiva» transcurre durante los nueve días de reinado de Jane Grey hasta la proclamación de María Tudor como reina. Margaret Irwin sigue la evolución política de la reina, en principio bondadosa, que a causa de la historia de la Reforma y la retirada y caída del clero y nobleza, la acabarán convirtieno en María, la sanguinaria. Margaret Irwin autora británica especializada en la era isabelina de Inglaterra, combina los acontecimientos históricos con una gran habilidad como narradora.