Este ensayo escoge como campo de observación la complejidad de las transformaciones actuales de los procesos de descentralización democrática. El presupuesto participativo de Porto Alegre y la planificación democrática de Kerala (India) son los dos casos escogidos para profundizar en esta reflexión. La autora investiga acerca de las razones que explican no solo la capacidad innovadora y los aportes de las nuevas experiencias de democracia participativa, sino también su reducido impacto en la políticas y las prácticas predominantes , que tienden principalmente hacia formas de democracia sin libertad.