En 1970 Michel Foucault sucedío a Jean Hyppolite en el College de France, donde se hizo cargo de la cátedra de historia de los sistemas de pensamiento. El orden del discurso fue su lección inagural del curso. Preocupado siempre por las complejas relaciones entre el saber y el origen del poder, Foucault resumió en este texto el nºcleo de sus investigaciones y adelantó todo un programa futuro de trabajo. A traves de un minucioso análisis de las variadas formas de acceso (o de las prohibiciones y tabºes) a la palabra, de la marginalidad de determinados discursos (la locura, la delincuencia) o la controvertida voluntad de verdad de la cultura occidental, este opºsculo consigue poner de manifiesto la inquietante fragilidad de categorías filosóficas aparentemente sacrosantas, como las de sujeto, conciencia e historia. A casi treinta años vista, este polemico y ejemplar discurso mantiene toda la espontaneidad creadora de una autentica obra filosófica .