Al centro de los debates en la vida política francesa se encuentra la discusión sobre los altos ingresos y su relación con las desigualdades económicas y sociales; sin embargo, para Thomas Piketty, el entendimiento que se tiene de este término es confuso, pues su definición plantea un problema de representación. En esta obra, precursora de El capital en el siglo XXI , se analiza la dinámica intrínseca en la estabilidad de los ingresos altos y la desigualdad que provoca. Desde la perspectiva de la historia económica, política y legislativa, Piketty realiza una rigurosa investigación del impuesto sobre el ingreso de Francia en el siglo XX, de 1901 a 1998, teniendo como principal objeto de estudio las fuentes salariales y financieras.