Los grandes cambios que venían anunciando el nacimiento de tiempos nuevos ganaron mucho en rapidez y difusión durante los dos primeros decenios del siglo XVI. Se cuentan entre ellos la relación más continua e intensa entre los países de Europa, gracias, entre otros factores, a la nueva diplomacia, la plena expansión del Humanismo y el Renacimiento, y la culminación de los primeros grandes descubrimientos geográficos. En España, se añadió a la reciente unión de reinos un cambio dinástico imprevisto hasta entonces y una larga transición entre dos épocas cuyos actores políticos principales fueron el rey Fernando, la reina Juana, el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros y el príncipe Carlos de Habsburgo.