Después de que, sin haber dejado de escribirse biografías a lo largo del tiempo, el género experimentó épocas difíciles en cuanto a su reconocimiento, por considerarse que carecía de cientificidad, desde hace unos veinte años las ciencias humanas en general, y la historia en particular, redescubrieron sus virtudes. François Dosse considera que en la época actual, de esplendor para el género, la biografía se alimenta de las adquisiciones dé la historia cultural y del conjunto de las ciencias humanas y literarias. E! arte de la biografía se originó en un seminario que el autor impartió en la Universidad Iberoamericana en 2003. Sus páginas se abren con una reflexión acerca de la naturaleza del género; continúan con un recorrido por sus periodos de desarrollo, los cuales Dosse clasifica en tres edades: la heroica, la modal y la hermenéutica -al hacerlo, muestra las singularidades de las obras en cada periodo-; y terminan con un repaso de la biografía intelectual. A lo largo del libro el autor muestra los entretelones de la escritura biográfica, y queda claro que ésta vive la tensión entre el polo científico y el polo de ficción.