Este volumen es el resultado de los cursos que el merecedor del Nobel impartió en universidades de Estados Unidos sobre el movimiento indigenista a partir de la biografía de José María Arguedas. Ante la tarea indigenista de mostrar el desarraigo de los pueblos peruanos, Vargas Llosa mantiene una postura escéptica; la contraposición que estructura la narrativa de Arguedas en Perú autóctono y Perú occidentalizado se reelabora en una nueva dicotomía: la nación “primera” y autóctona desaparece.