avril 1652. Une poignée de jardiniers hollandais débarquent à lextrême pointe sud de lAfrique. Leur mission : faire pousser des salades pour les équipages de la puissante Compagnie des Indes Orientales dAmsterdam décimés par le scorbut. Pas lombre dune ambition de conquête coloniale dans cette aventure potagère. Mais ces hommes, et les immigrants qui les rejoignent, défient bientôt les jungles infestées de bêtes sauvages et de mouches tsé-tsé pour senfoncer au coeur du continent. Ils vont y écrire le premier chapitre de lhistoire dun pays qui nexiste pas encore : lAfrique du Sud.Persuadés par leur foi calviniste que Dieu les a élus pour régner sur le monde, ces premiers colons vont affronter les tribus noires, les chercheurs dor et de diamants, les régiments à tunique rouge de la reine Victoria. Une saga féroce, tumultueuse, héroïque, qui débouchera trois siècles plus tard sur lune de plus grandes tragédies de lHistoire : linstauration par un petit peuple de quatre millions de Blancs dun régime raciste qui fera des centaines de milliers de victimes noires. Ce sera lapartheid, une hideuse dictature à laquelle mettra fin, après vingt-sept ans demprisonnement, un géant de notre temps, Nelson Mandela.Avec la passion, la minutie, le talent qui ont fait le succès de ses grandes fresques historiques, Dominique Lapierre a mené trois ans denquête pour reconstituer lépopée de ces femmes et de ces hommes anonymes ou célèbres, blancs ou noirs, européens ou africains, qui dans le sang et les larmes ont donné le jour à cette Afrique du Sud aujourdhui devenue la « Nation arc-en-ciel ».