La cultura china, que es aún más grande que la propia China, se dice tradicionalmente que ofrece tres enseñanzas: el confucianismo, el taoísmo y el budismo. El pensamiento de estas tres filosofías se expresa con una terminología bastante particular. Sinólogos chinos han compilado y explicado esta terminología. El punto de partida ha sido la literatura clásica china, que tiene un impacto cultural cada vez mayor en el mundo actual. Los pensadores europeos en el siglo XIX quedaron fascinados por la cultura china, pero los malentendidos no eran infrecuentes en ese momento. Explicaciones claras, basadas en fuentes escritas, son bienvenidas. La cooperación entre investigadores chinos y occidentales garantiza que no haya malentendidos.