Ce texte est fondamental pour comprendre ce qua été cette prodigieuse invention : la démocratie athénienne. Une première partie historique retrace lévolution dAthènes, depuis les origines jusquau début du IVe siècle, et montre comment le dêmos, le petit peuple, est parvenu à décider souverainement des affaires communes, tandis que la seconde partie décrit les institutions de la cité, les conditions daccès à la citoyenneté et lorganisation des tribunaux populaires.