Este texto repasa de manera sencilla y objetiva los conceptos básicos de la fisiología respiratoria y gases sanguíneos, tratando de correlacionarlos primero con las variaciones observadas tanto a nivel del mar como en nuestras alturas andinas y luego con los mecanismos fisiopatológicos de la insuficiencia respiratoria.Los datos referentes a valores fisiológicos a diferentes altitudes han sido enriquecidos, dado que un elevado porcentaje de la población latinoamericana reside en localidades de considerable elevación y que el médico latinoamericano se ve obligado a manejar al enfermo en estado crítico en condiciones de desventaja fisiológica frente a su colega que ejerce a nivel del mar.Su intención es primordialmente didáctica y por eso se ha convertido en una guía práctica donde el lector encontrará una información directa y condensada con abundancia de esquemas, dibujos, ayudas visuales y material gramático fácilmente comprensible.Su propósito es poner a disposición de estudiantes, de internos y residentes, los aspectos básicos y prácticos, en una visión de conjunto y actualizada de la fisiología de la respiración, de la fisiopatología del SDRA (Síndrome de Dificultad Respiratoria del Adulto) y de la aplicación de estos conceptos fundamentales para un buen manejo y tratamiento. Se trata de que el cirujano o el internista puedan de una ojeada esos conceptos y los ayude a sortear las emergencias aun en ausencia de los especialistas en anestesiología o en neumología.