Los libros que se refieren a la matemática pitagórica o a Pitágoras como filósofo y matemático los suelen presentar como antecedentes de la historia de la ciencia matemática moderna. Esta obra adopta otro enfoque: descubre la noción de número que subyace en la concepción de la aritmética, la armónica, la geometría y la astronomía que es propia del pitagorismo como sabiduría tradicional. La filosofía de la matemática de los pitagóricos y su lenguaje simbólico se muestran a través de sus mismos testimonios y asimismo sus influencias en la ética, la filosofía del derecho y la metafísica. Se agrega un Apéndice de textos pitagóricos traducidos por primera vez al español.