En 1859, Léon Renault revient de Prusse, où il a fait fortune, pour épouser la jeune fille quil aime Clémentine Sambucco. Parmi les nombreux cadeaux quil rapporte, le plus étrange est. un soldat de larmée de Napoléon, mort depuis 46 ans et cependant parfaitement conservé : le colonel Fougas. Avec laide de plusieurs savants, il réussit à lui redonner vie. Mais qui est cet homme ? Pourquoi a-t-il une oreille cassée ? Pourquoi, depuis quelle a vu le colonel Fougas, Clémentine ne veut-elle plus épouser Léon ?.