Au milieu des années cinquante, un professeur dOxford à limagination inépuisable créait une épopée fabuleuse qui allait devenir lobjet dun culte jaloux pour toute une génération de lycéens anglais avant de conquérir le monde entier. Aujourdhui, les lecteurs du Seigneur des anneaux se comptent par millions, mais ces adeptes des Hobbits et de leur pays des merveilles continuent à se comporter comme une secte secrète ou une maçonnerie dinitiés. Afin de faciliter laccès des plus jeunes à son royaume fantastique, J.R.R. Tolkien publia Bilbo le Hobbit, sésame de loeuvre, en 1937 et, plus tard, des récits comme Les aventures de Tom Bombadil, le joyeux drille, qui prolongent lenchantement sur le rythme des comptines enfantines.