Única parte de un ambicioso proyecto nacido de la necesidad de justificar las razones de la conquista del imperio incaico, y surgido por la Visita General (1570-1575) decretada por el virrey Toledo. Se escribió basándose en una encuesta entre indígenas ancianos de reconocida autoridad y sabiduría, y entre los supervivientes españoles de las primeras conquistas. A pesar del lastre ideológico que marca su nacimiento, su valor historiográfico ha ido acrecentándose desde de su publicación, tres siglos después de haber sido escrita.