El cascanueces y el rey de los ratones (Nussknacker und Mausekönig) fue escrito en 1816. La historia trata sobre el nuevo juguete de la joven Marie Stahlbaum, el Cascanueces, recibido la noche de Navidad que cobra vida y, después de derrotar al Rey de los Ratones tras una dura batalla, la lleva a un reino mágico poblado por muñecos. En 1844, la novela fue adaptada por el escritor francés Alejandro Dumas. El ballet El cascanueces de Piotr Ilich Chaikovski, compuesto entre 1891 y 1892 está basado en la adaptación de Dumas. Muchas adaptaciones posteriores de la historia siguen más de cerca el ballet de Chaikovski que la novela de Hoffmann.