Niça, 1920. Dario, un metge jove i sense diners, accepta practicar-li un avortament clandestí a una atractiva dona de Nova York a fi de salvar de la misèria Clara, la seva dona, i el seu nadó. És una solució que permet a aquest fill de comerciant vagabund i estranger, de sang grega i italiana, de sobreviure malgrat la indiferència de la clientela elegant de la ciutat. Després duns quants anys a Niça i de multiplicar els expedients, a Dario se li acut de sobte una idea genial que lajudarà a canviar el seu destí: manipulant amb una intuïció maquiavèlica les noves teories psicoanalítiques, esdevé el xarlatà de moda, convertint-se en lestrany mestre de les ànimes embriagades pel virus de lascensió social... Amb El mestre dànimes, una novella inèdita publicada el 1939 en forma de fulletó a Gringoire, Irène Némirovsky esbossa el retrat dun daquests «immigrants» dentreguerres que van arribar dEuropa oriental amb lardent desig de triomfar. Desmuntant amb una ploma subtil el vals lleuger de les ambicions, lescriptora ressuscita amb precisió el remolí mundà i intel.lectual de lèpoca.