La decadent bellesa de Venècia, amb la seva aparença fantasmagòrica, les gòndoles negres i el clapoteig nocturn de laigua pot ser un símbol de la mort. Sense saber gaire per què, un cèlebre escriptor alemany, Gustav Von Aschenbach, hi arriba tot just passada la plenitud de la vida. Se sent cansat i sense inspiració. Aviat el seu esperit vigilant i equilibrat perdrà força i caurà en un abisme del qual no es recuperarà: senamorarà de la bellesa angelical dun adolescent polonès, que larrossegarà, amb un terrible poder datracció, fins a ignorar la mort. Tot i ser una novel·la aparentment senzilla, La mort a Venècia ha generat multitud dinterpretacions. Lucchino Visconti en va fer una pel·lícula que ha passat a la història del cinema.