Compuesto por cuatro relatos excepcionales, Las abuelas contiene buena parte de los elementos literarios que caracterizan toda la obra de Lessing: conflicto entre conciencia individual y colectiva, alegoría política, drama social londinense basado en las diferencias de raza y de clase; pasión amorosa vivida con una intensidad obsesiva, una sensibilidad exquisita para percibir los avatares emocionales de jóvenes y adultos en la entrada de la madurez.