Corre el siglo XVII y Jacob -superviviente de la matanza de judíos que los cosacos realizaron en Ucrania- vive como esclavo en una aldea polaca. Mientras alterna sus solitarias tareas de pastor con sus oraciones, intenta sofocar la encendida pasión que siente hacia Wanda, la hija de su dueño. El premio Nobel y autor de Sombras sobre el Hudson da muestras de su enorme talento con esta historia de amor en la que el hombre se ve confrontado a sus deseoscontenidos en un entorno dominado por la violencia política y social, por supersticiones y por rígidas reglas religiosas.