El libro se desarrolla en el Bejing actual. Situada en el marco de la ópera china, esta novela breve describe con gran fuerza dramática y preciosismo ameno los variados personajes y matices de este arte y su grean arraigo en la cultura popualr. Los artistas estelares y el rigor de su oficio contrastan con la emergente cultura de la imagen, con las luchas por el poder y la omnipresencia del Partido comunistas en todos los aspectos de la vida.