Al regreso de unas vacaciones el joven literato Humphrey Van Weyden naufraga en el Golfo de California. Es rescatado por el terrible capitán Wolf Larsen, patrón de una goleta que se dirige a los mares de Japón a la caza de nutrias marinas. Retenido a bordo, y sometido a trabajos de toda índole, vive aventuras espectaculares. Serios debates filosóficos y humanos tienen lugar en el universo a escala reducida de este barco. El lobo de mar es una novela apasionante en que Jack London manifiesta su talento narrativo y sus preocupaciones por el destino de la humanidad.