Prefacio de Stéphane Mallarmé. Traducción y notas de Mauro Armiño.Tres días y dos noches bastaron a William Beckford (1760-1844)para escribir Vathek (1787), una rara obra maestradel horror gótico que adopta la forma de un cuento oriental.Heredero de una rica familia inglesa con plantacionesen Jamaica, Beckford recibió una esmerada educacióny se interesó por la música, la pintura y la literatura.Fue miembro del Parlamento inglés y siempre llevóun tren de vida excéntrico favorecido por sus riquezas:ordenó construir una fabulosa abadía neogótica en Fonthill.Beckford escribió Vathek en francés, como un cuento filosóficopero narrado al estilo de las Mil y una noches, y pidió a su amigoel reverendo Samuel Henley que lo tradujera al inglés.Henley lo hizo y lo publicó con otro título sin menciónni permiso del autor, lo que obligó a Beckford a publicaral año siguiente la versión original con su título y autor.Esta urgencia dejó fuera de la edición varias historiasque estaban inacabadas y que Beckford pensaba intercalaren el texto principal. Estos relatos, Los episodios,no fueron redescubiertos y publicados hasta 1912.El califa Vathek es un tirano ávido de placeres ?tienecinco palacios dedidados a los cinco sentidos?y de conocimientos mágicos ?ha construido una torre para leerel destino en las estrell...