Roman historique paru en 1633,«La Messaline»de F. Pona fut le premier du genre en Italie. Inspiré par Tacite et Juvénal, le récit mêle des éléments propres au genre historique tout en alternant développements biographiques, énoncés moralisateurs et observations médicales. Publiée à Venise en 1633, La Messaline de lécrivain et médecin véronais Francesco Pona (1595-1655), membre de lillustre Académie libertine des Incogniti, est un bref roman historique, le premier du genre en Italie, à une époque qui voit la naissance du roman moderne. Nourri des Annales de Tacite et des Satires de Juvénal, ce récit décrit la déchéance dune impératrice érotomane, en mêlant des éléments propres au genre historique (personnages dont lexistence est avérée dans lHistoire, narrateur omniscient, respect de lordre chronologique des événements) et une analyse de type pathologique visant à faire de limpératrice débauchée à la fois un contre-exemplum moral et un modèle de tératologie quasi clinique. Loeuvre est également remarquable par son style, qui tranche avec celui des romans contemporains : sec, souvent lapidaire, avec un lexique technique qui rappelle la formation de médecin de lécrivain. Le récit fait ainsi alterner développements biographiques, énoncés moralisateurs et observations médicales, élevant in fine le personnage de Messaline au rang de figure mythique.