Nacida para sustituir, en cierto modo, a sus dos hermanos muertos en un accidente, Ruth Cole vive una infancia especial cuando su madre, Marion, abandona el hogar tras una tórrida aventura con un jovencito. A sus treinta y seis años, Ruth se ha convertido en una escritora de éxito, y, pese a su personalidad compleja, cuatro años después no sólo se ha casado, sino que tiene un hijo, enviudada y, por si fuera poco, se enamora por primera vez. Lo que no podía prever era la reaparición de la inquietante Marion.