Fue una sentencia de Demócrito, que dice que la palabra es la sombra del acto, la que sugirió a Julio Caro Baroja, uno de nuestros escasos pensadores universales contemporáneos, el título de esta colección de escritos en los que él analiza el asedio al que ha estado sometida la palabra—cambiante, múltiple, insuficiente siempre—en todos los tiempos. Algunas de estas palabras, contempladas aquí constituyen hoy auténticos temas de debate : por ejemplo, libre albedrío, pesimismo, historia, misoneísmo (o rechazo por todo lo nuevo), dogmatismo, relativismo y tradición. Con la claridad propia de los sabios, Caro Baroja, palabra a palabra, concepto a concepto, va deshaciendo entuertos o, en todo caso, va revelándonos dónde se inicia la sombra, cuán variable es y cómo comprender el permanente equívoco.