En la oscuridad de un patio de la parisiense Place des Vosges, unas siluetas se recortan, como sombras chinescas, en las ventanas : la del ex embajador que vive en la primera planta, la de una loca, y la del muerto, rico empresario asesinado ante su escritorio. Otras figuras se cruzan : burgueses acomodados, enjutos funcionarios ¿Qué nexo hay entre esos tristes reflejos ? Impasible, Maigret observa con atención a los moradores del edificio, pues el criminal se halla entre ellos. El comisario deberá aclarar y comprender ese misterio con el que tropieza sin cesar en su oficio : el del odio, la codicia y el terror. Pero durante las pesquisas, en ciertos momentos, el sagaz comisario se siente hastiado, casi asqueado.